Até o início do século XX,  a Fil Au Chinois era uma das marcas de fios mais famosas na França e na Europa. Para os entusiastas, esta marca representa uma espécie de mito.

A Fil Au Chinois poderia ter desaparecido, se não fosse a vontade tenaz da empresa J.TOULEMONDE, consciente da pequena parte da herança francesa que a marca representa.

Para redescobrir o espírito e a qualidade das embalagens que fizeram o sucesso da Fil Au Chinois, contam com a cumplicidade de Frédérique Crestin-Billet, uma colecionadora apaixonada e que está na origem do renascimento da marca Sajou.

A marca Au Chinois foi registada em novembro de 1847 por François-Philibert Vrau, que fundou a sua empresa em Lille cerca de vinte anos antes.

A marca adotara uma nova forma de apresentação do fio: novelos rodeados por etiqueta e armazenados em caixas. Mas a marca Au Chinois ganharia espaço na década de 1850, com a chegada de Philibert Vrau, filho de seu fundador.

Este personagem incomum levou uma vida incomum. Solteiro por opção, Philibert Vrau (1829-1905) nunca deixou de fazer funcionar da melhor forma possível a sua empresa, de modo a gerar lucros que foram imediatamente reinvestidos em diversos projetos sociais.

Figura proeminente entre os empregadores de Lille, foi, entre outras coisas, o principal fundador do ICAM, o Instituto Católico de Artes e Ofícios de Lille.

Quando se tratou de administrar a casa Vrau, ele demonstrou incrível perspicácia nos negócios. Seu sucesso é exemplar, principalmente porque sabe-se que ele nunca dedicou todo o seu tempo a isso.

E o sucesso estava aí: as vendas anuais, de 282 mil caixas em 1864, passaram para 1.950.000 caixas em 1875. Se soubermos que uma caixa contém 48 carretéis de 50 metros, isso representa, no auge da venda, 93 milhões de carretéis, ou, na época, três carretéis de linha por francês por ano!

Depois, como muitas outras marcas do norte de França, o Fil Au Chinois viveu um longo período de declínio: primeiro a chegada das máquinas de costura às casas, que desferiu um duro golpe na utilização do fio de linho, dificuldades industriais, política comercial inadequada, dentre outras questões.

Embora a produção da linha Au Chinois continuasse a diminuir, o interesse por todos os itens publicitários e produções antigas só crescia nos corações dos colecionadores.

O nome Au Chinois data da época em que, na França, a moda do orientalismo era galopante. Este interesse pelo Oriente tornou-se muito popular com a expedição ao Egito liderada em 1798 por Bonaparte (futuro Napoleão).

A conquista da Argélia pela França (1830) e, vinte e cinco anos depois, a abertura da China e do Japão, apenas reforçaram esse interesse. O nascimento da marca Au Chinois enquadra-se exatamente neste movimento cultural.

E a ideia foi boa porque permitiu a criação de um personagem facilmente identificável e que se tornou lendário.

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