As colchas havaianas representam um estilo de appliqué e quilting que foram desenvolvidas por havaianos indígenas. As colchas havaianas possuem um desenho central que é cortado de um pedaço de tecido que foi dobrado em metades, quartos ou oitavos; dessa forma é criado um desenho radiante que é costurado no tecido branco superior da colcha.

Dizem que a colcha foi introduzida nas ilhas havaianas em 1820, quando esposas reais foram convidadas a bordo de um navio americano e receberam uma colcha de “boas-vindas.” A colcha e os tecidos usados ​​para  se espalharam por todo o século XIX, quando as mulheres havaianas aprenderam bordados com missionários cristãos americanos.

Antes da introdução dos tecidos nas ilhas, as mulheres passavam horas batendo no kapa, um pano feito de casca de árvore.

Este pano de casca foi tingido e elaboradamente decorado com estampas geométricas e era usado em roupas de cama e roupas festivas.

Com a chegada dos ocidentais, novos tecidos e técnicas de costura foram apresentado às mulheres havaianas.

As esposas missionárias ensinaram aos indígenas o primeiro estilo americano de quilting chamado patchwork, onde pequenos pedaços de tecido foram costurados para criar padrões. Para as mulheres havaianas, este método parecia ilógico: por que alguém iria cortar um pedaço grande de material em tiras pequenas apenas para costurá-lo de volta juntos novamente? Isso inspirou as mulheres havaianas a incorporar tradições kapa nos designs de seus quilting .

Há uma velha história de que, num dia ensolarado, uma mulher havaiana tinha colocado um tecido na grama para secar, e quando foi buscá-lo, percebeu uma sombra frondosa projetada no tecido pela árvore de fruta-pão.

Ela rapidamente pegou a tesoura e cortou o padrão sombreado. Quando o tecido foi inicialmente dobrado em quatro e depois cortado, o tecido desdobrado exibia um design radialmente simétrico e perfeito. Este projeto foi então colocado em um pedaço maior de tecido e costurado à mão nele, e assim nasceu a primeira colcha de apliqués havaiana.

Esta técnica rapidamente encontrou o seu caminho através das ilhas, e em pouco tempo, as mulheres havaianas estavam criando colchas exclusivas representando a beleza encontrada em cada uma das ilhas.

O desenho aplicado geralmente era feito em cores vivas e anexado a um fundo de cor clara. Vermelho, verde e amarelo contra um fundo branco eram algumas das cores mais comuns nas combinações.

Isto foi conseguido pela maneira como as mulheres dobravam e cortavam o tecido. Tradicionalmente, os padrões eram cortados no oitavo, o que significa que o tecido seria dobrado ao meio três vezes (ou seja, ½ x ½ x ½ = ⅛). Quando cortado e depois desdobrado, o desenho pareceria  um floco de neve. Depois que o design simétrico era completamente costurado no tecido de fundo, o quilter usaria então uma costura de decoração ao redor do appliqué, costurando linhas repetidas que siga o contorno do appliqué até a borda da colcha.

As tradicionais colchas havaianas não foram criadas apenas para representar beleza natural das ilhas, mas também serviram como forma de manter viva a cultura e a história havaiana. Com a derrubada da monarquia, a bandeira havaiana foi baixada. Temendo isso, os povos originários nunca mais veriam sua bandeira e como sinal de protesto silencioso, os quilters havaianos incorporaram sua bandeira junto com outros símbolos da antiga realeza havaiana em seus projetos.

Essas colchas eram escondido e mantido fora da vista em muitas casas. Contudo, alguns corajosos quilters criaram colchas reversíveis com a parte superior sendo tradicional padrão havaiano e na parte inferior orgulhosamente acolchoados bandeira havaiana.

Na crença tradicional havaiana, a colcha absorve parte da essência do quilter. Portanto, é considerado desrespeitoso sentar-se em uma colcha, pois isso insulta o espírito do quilter. Além disso, o design de uma colcha não deve incluir figuras humanas, pois elas visitarão a pessoa dormindo sob a colcha à noite.

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