Alexis Lavigne foi um dos primeiros teóricos no ofício da alfaiataria.​ Como inventor do busto de manequim e da fita métrica flexível,​ seu trabalho conduziu a transição da confecção artesanal para a produção industrial, permitindo assim a democratização da moda que antes estava reservada a uma elite.  Alexis nasceu em  22 de março de 1812 em Paris, França.​

Com o objetivo de transmitir seu conhecimento, fundou uma escola que, 175 anos depois, está presente em 15 países de todo o mundo sob o nome de École Supérieure des Arts et Techniques de la Mode, comumente conhecido como ESMOD.

Viajava por toda a  França trabalhando com mestres alfaiates para aperfeiçoar seu ofício. Em 1837, foi desenvolvido um “corselet mecânico” ajustável, destinado a manter um molde da anatomia do cliente após a primeira tentativa. Este foi o início de seu trabalho nas medidas corporais, o que posteriormente levou à ideia de criar um busto de manequim.

Em 1841, fundou um curso de costura em sua casa na Place de Valois,  (atualmente ESMOD),​ onde recebeu estudantes para aprender sua arte e seu método de corte. Este foi o início da primeira escola de moda, que com o tempo se converteu na escola Guerre-Lavigne, com o apoio de sua filha Alice Guerre.​ Esse mesmo ano, publicou um método que combinava a confecção de roupas masculinas e femininas entitulada Méthode du Tailleur.

Em 1847, inventou o busto de manequim tal como o conhecemos hoje em dia. Um de seus ex-alunos foi o escultor belga Frédéric Stockman, cujo nome foi utilizado de forma genérica para se referir aos manequins usadas nos ateliês de costura. Esse mesmo ano patenteou a fita métrica impermeabilizada. Antes disso, os alfaiates tradicionalmente usavam tiras de papel marcadas com tesouras para cada medida do cliente, mas eram frágeis e podiam manchar a roupa.

Também publicou seu método de corte em fascículos, tanto em francês quanto em inglês.

Dado que a arte do alfaiate consiste em adaptar-se a diversas morfologias, Alexis Lavigne começou a considerar a ideia de criar bustos moldados diretamente sobre seus clientes. Considerou que era uma forma de evitar longas sessões de provas de roupas e medidas e trabalho à distância para uma clientela estrangeira. Assim como em 5 de novembro de 1854, Alexis Lavigne patenteou a fabricação de bustos de manequim moldados, cinco anos depois de ter apresentado um protótipo destacado na Exposição da Indústria de 1849.

Sua produção de bustos era feita em vários tamanhos, com base em anos de estudo nas diferentes conformações do corpo humano. No entanto, em pleno sucesso, sua fábrica em Levallois-Perret foi bombardeada durante a guerra. Como dono do processo, apresentou uma nova patente que permitiu aos alfaiates e costureiras  a fabricar seus próprios bustos para sua clientela.

Na Exposição Universal de 1873, recebeu uma menção honorífica e uma medalha de bronze por suas invenções.

Além disso, foi editor-chefe do periódico Fashion Theorie e  dirigiu cinco revistas de moda: L’Art dans le costume, Le journal des couturières, Les nouveautés parisiennes, La mode élégante e Les femmes et la mode.

Também foi o alfaiate oficial da imperatriz Eugênia de Montijo, um título de muito prestígio naquele momento. Ele criou um traje equestre para mulheres continha três peças, incluindo calças, que apenas os alfaiates de homens tinham direito para confeccionar. O uso de calças para mulheres era proibido, exceto para montar à cavalo, o que era uma norma de etiqueta da época.

Falecido em 1886 em Neuilly-sur-Seine. Depois de sua queda, a escola foi dirigida sucessivamente por Alice Guerre, depois por Berthe Lecomte, e seus dois filhos Elisabeth Lecomte e Jean Lecomte, antes de se converter na ESMOD na década de 1960.

Lavigne é autor do livro Méthode du tailleur ou traité complet de coupe (em português: Método do alfaiate ou Tratado de corte completo), cuja primeira edição foi lançada em Paris em 1841 e reimpressa até 1847 em sua quarta edição. Esta obra faz parte de uma política de conservação do patrimônio de obras da literatura francesa criada pela Biblioteca Nacional de França.

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