Shen Shou (1874–1921) foi uma bordadeira chinesa durante o final da Dinastia Qing e início do período republicano. Ela foi fundamental na transformação do bordado de um passatempo feminino em um ofício que sustentava as mulheres trabalhadoras e suas famílias.  Ela criou um estilo exclusivo que combinava técnicas tradicionais com gostos e temas internacionais e trouxe o bordado chinês para a modernidade. Mais tarde,  estabeleceu -se como mestre em educação e práticas artísticas.

Nascida na província de Jiangsu, no leste da China. Shen e suas irmãs aprenderam a arte do bordado quando crianças. Ela aprendeu rapidamente e tornou-se proficiente o suficiente para vender seus bordados para ajudar no sustento de sua família. Shen se casou com Yu Jue, um funcionário bem relacionado e altamente culto aos 20 anos. Seu casamento com Yu deu-lhe as conexões e a estabilidade monetária para continuar a melhorar sua técnica e criar arte de bordado.

Yu Jue tornou-se essencial para o desenvolvimento de Shou como artista. Shen Shou foi reconhecida pela primeira vez por seu talento em 1904, quando criou oito peças de bordado representando cada um dos Oito Imortais Chineses para serem apresentadas à Imperatriz Viúva Cixi como presente de aniversário.

Cixi ficou tão impressionada com o talento de Shen que a colocou em vários cargos no governo Qing. Shen foi nomeada Instrutora Chefe da Seção de Bordados do Ministério da Agricultura, Artesanato e Comércio. O Ministério do Comércio também encarregou Shen Shou de avaliar a autenticidade dos trabalhos bordados. Além disso, tornou-se professora de bordado para mulheres da corte.

Durante este período, Shen ganhou notoriedade na China e teve a oportunidade de visitar o Japão e a Europa para aprender mais sobre as práticas locais de bordado. Ela modernizou o bordado chinês trazendo para seu trabalho estilos e técnicas “artísticas” que aprendeu no exterior. A sua ascensão na popularidade internacional ajudou a trazer a arte chinesa para o cenário mundial e a afetar a percepção global da China.

Em 1911, Shen Shou e seu marido mudaram-se para Tianjin, onde fundaram uma escola de artesanato feminino. Shen criou um currículo que envolvia o estudo de muitas formas de arte, incluindo pintura e literatura, em vez de focar apenas no bordado. Seus métodos de ensino incentivaram seus alunos a se inspirarem na vida e a criarem bordados naturais e realistas. Esses métodos foram então recriados em todas as escolas do país.

O estilo único de Shen Shou é conhecido como Xuehuan. Suas peças eram chamadas de “bordados realistas” porque eram conhecidas por se assemelharem a pinturas. Este efeito foi conseguido através de pontos variados que criaram nuances de cores naturais e realistas.  A ascensão de Shen como artista ocorreu num momento de modernização, quando a China passou por muitas mudanças políticas, sociais e econômicas. O bordado nesta época deixou de ser um ofício feminino para se tornar uma forma de arte elevada e com valor econômico.

Sua peça mais conhecida é um Retrato de Cristo, baseada na pintura a óleo do pintor renascentista Guido Reni (pintor do Barroco italiano que viveu de 1575 a 1642 em Bolonha). Como muitos de seus trabalhos, esta obra é um exemplo de “bordado realista”. Ela usou mais de 100 tonalidades diferentes em toda a peça, criando efeitos de sombra e iluminação. Esta peça foi exibida pela primeira vez na Exposição Internacional Panamá-Pacífico em 1915 e ganhou uma medalha de ouro.

Em 1911, Shen Shou bordou o Retrato do Rei Italiano e o Retrato da Rainha Italiana. Eles foram exibidos pela primeira vez na Feira de Mercadorias do Leste da China, inaugurada pelo Ministério da Agricultura, Indústria e Comércio em Nanjing, em 28 de abril, e mais tarde foram escolhidos como presentes nacionais a serem enviados à Itália. Eles causaram sensação entre as autoridades e o povo daquele país. O rei e a rainha da Itália escreveram uma carta ao governo Qing elogiando o excelente bordado de Suzhou e deram um relógio de ouro a Shen Shou. Entretanto, estes dois bordados foram enviados para a Feira Mundial de Torino, Itália, e ganharam o prêmio principal. Neste período de sua vida, Shen Shou estava no auge como artista.

Shen Shou ensinou bordado em Nantong durante oito anos, mas acabou adoecendo devido à sua agenda exaustiva.

Com sua permissão, memórias foram escritas à medida que as ditava, para ter um registro escrito de sua história oral. Após meses de trabalho árduo, o manuscrito Shen Shou e Bordados foi concluído.  O livro foi de fato uma cristalização dos 40 anos de prática artística e trabalho.

O livro está dividido em oito capítulos: Ferramentas de Bordado, Preparação do Bordado, Pontos, Pontos Essenciais para Bordar, Trabalhos de Bordado, Ética do Bordado e Saúde Mental e Física das Bordadeiras. O livro faz um relato completo do processo de bordado, desde o uso de linhas e cores, os pontos essenciais para o bordado, o código de conduta das bordadeiras, além de conselhos sobre proteção à saúde e higiene para as costureiras. É o primeiro trabalho acadêmico da China sobre bordado de Suzhou.

She Shou morreu em 18 de junho de 1921, aos 48 anos.

Os seus requintados trabalhos de bordado estão agora expostos em museus de Pequim, Nanjing, Xangai, Suzhou e Nantong, bem como em outros países. Todo mundo que vê sua arte bordada admira isso e se maravilha com sua excelente habilidade. Com a sua extraordinária sabedoria e destreza artística, ela elevou a arte do bordado de Suzhou a um alto nível e criou muitas obras-primas incomparáveis.

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